¿Que son las Zeolitas?

 

    Las zeolitas son un grupo de aluminosilicatos de metales alcalino o alcalinotérreo (principalmente sodio, potasio, magnesio y calcio).

 

    Las zeolitas tienen estructura cristalina tridimensional, de forma tetraédrica, con aniones de silicio o aluminio en las esquinas, fuertemente ligados. Estas estructuras (Si-O-Al) presentan poros de diámetro uniforme en la superficie, ligados a canales internos regulares, de tamaño y forma variables, dependiendo de la composición química y estructuras de los cristales, según el tipo de zeolita.

 

    Las cavidades contienen  cationes metálicos y moleculares de agua. Los cationes pueden salir a través del enrejado y ser sustituidos por los iones intercambiados. Las moléculas  de agua pueden extraerse reversiblemente en muchas zeolitas.

 

     La chabazita y la clinoptilolita son parte de los 48 minerales que forman parte de las zeolitas con aplicaciones comerciales.

 

     Los depósitos de estos minerales ocurrieron en el periodo cenozoico, formando sedimentos principalmente en el oeste de los Estados Unidos y México. Se formaron en un largo periodo como producto de reacciones químicas entra las cenizas volcánicas y el agua alcalina.

 

     Debido a los altos radios entre el silicio y el aluminio, de 2 a 1 en la Chabazita y de 5 a 1 en la clinoptilolita, estos minerales son altamente estables; sin embargo, aluminatos en soluciones ácidas pueden formar zeolitas sintéticas.

Clinoptilolita

 

La CLINOPTILOLITA

es, entonces una zeolita con cristales de aluminosilicatos de sodio, con una estructura enrejada interconectada, como un cristal de silicio con poros y canales interconectados.

 

Esta estructura permite una amplia gama de sucesos químicos y físicos, los cuales permiten los siguientes procesos:

• Absorción de gases: Selectividad para absorber específicas moléculas de gases.

• Absorción y liberación de agua: Habilidad de absorber o liberar agua, sin cambios químicos o físicos de la estructura matriz.
  

• Intercambio de iones: habilidad de intercambiar sus cationes por cationes de plomo, talio, cesio o estroncio.
  

 

Varios factores influyen en tales procesos, como son la concentración de la solución, pH, temperatura y presencia de otros cationes competidores en la solución. Estos factores afectan tanto la selectividad como la capacidad de la zeolita.